Historiquement considérées comme la plus ancienne gemme du monde, les perles sont l’un des plus grands miracles de la nature. Elles sont en effet les seules pierres précieuses formées à l’intérieur d’un être vivant, entièrement naturelles et organiques par leur origine. Nées d’un être vivant, d’une "mère perlière", quoi de plus symbolique qu’une perle comme cadeau éternel pour célébrer le miracle de la naissance que l’on honore tout particulièrement lors de la fête des mères ?
Que sont réellement les perles, et comment se forment-elles ?
Les perles commencent à se former lorsqu’un irritant (comme un fragment de coquille) pénètre dans une huître. En réponse, le mollusque enrobe ce corps étranger de couches successives de nacre, également appelée "mère de perle".
Il existe deux types de perles, les perles naturelles, où l’irritant provient accidentellement d’un organisme marin et les perles de culture, où l’irritant est introduit manuellement par l’homme.
Les perles naturelles sont aujourd’hui extrêmement rares et très coûteuses. C’est pourquoi la joaillerie moderne utilise presque exclusivement des perles de culture.
Les perles existent sous de nombreuses formes, tailles et couleurs. Les plus courantes sont blanches ou noires et de forme ronde, mais on trouve également des perles ovales, en forme de goutte, avec des teintes allant du vert au rose.
Histoire et symbolisme des bijoux en perles
Il y a plusieurs siècles, les perles étaient considérées comme plus précieuses que les diamants. En effet, seule une huître sur 10 000 contient une perle naturelle, et parmi celles-ci, une infime partie atteint la taille et la forme idéales pour être utilisée en bijouterie. En raison de leur rareté, les perles étaient un symbole de statut social dès l’Antiquité romaine, représentant la richesse et l’élégance intemporelle.
Elles sont devenues l’accessoire emblématique de nombreuses icônes de mode comme Coco Chanel et Audrey Hepburn, mais aussi de familles royales, telles que la princesse Grace de Monaco, et de premières dames comme Michelle Obama ou Jacqueline Kennedy.
Dans les sociétés anciennes, les perles étaient associées à la planète Vénus, déesse de l’amour, que l’on représente souvent surgissant de la mer sur un coquillage – tout comme une perle. Elles sont donc perçues comme porteuses d’amour et de bonheur.
Dans certaines civilisations, on leur attribuait des propriétés magiques : elles protégeaient des mauvais esprits, apportaient chance et prospérité à celui ou celle qui les portait. Très appréciées dans les bijoux féminins, les perles symbolisent la pureté, l’innocence, l’élégance et sont profondément liées à une vie conjugale épanouie.
Les perles sont devenues plus accessibles au début des années 1900, lorsque l’on a découvert comment créer des perles de culture grâce à une intervention humaine (en insérant volontairement un petit irritant dans l’huître).
Les différents types de perles
Aujourd’hui, les perles figurent parmi les gemmes les plus prisées au monde. Les perles de culture étant considérées comme de véritables perles, il est désormais possible de choisir parmi une grande variété pour créer des bijoux uniques et personnalisés :
- Les perles d’eau douce proviennent d’huîtres vivant dans des lacs ou étangs non salins. Ce sont les perles les plus produites et les plus populaires pour la création de bijoux grâce à leur grande diversité de formes, de tailles et de couleurs naturelles, allant du blanc au rose en passant par le violet.
Ariel - collier en argent avec perles
- Les perles d’eau de mer sont produites par des huîtres vivant dans la mer ou l’océan. Les perles de Tahiti, les perles Akoya et les perles des mers du Sud sont les variétés les plus prestigieuses de perles d’eau de mer. Leur taille varie généralement d’environ 2 mm à 15 mm.
- Les perles de Tahiti proviennent de l’huître à lèvres noires, que l’on trouve dans les îles de la Polynésie française. Ces perles sont uniques car ce sont les seules perles naturellement noires, avec des nuances allant du gris au vert jusqu’au noir profond. Leur taille moyenne varie de 9 à 14 mm, mais elles peuvent atteindre des dimensions bien plus importantes.
Moana - collier en argent avec perle de Tahiti
Bague en argent avec perle de Tahiti, design unique
- Les perles Akoya sont le type de perles de culture d’eau de mer le plus connu. Elles sont généralement utilisées dans les colliers de perles classiques, car elles sont presque parfaitement rondes. Leur taille moyenne est d’environ 7 mm.
- Les perles de culture des mers du Sud proviennent des mers entourant l’Indonésie, les Philippines et l’Australie. Ce sont parmi les perles les plus rares et les plus précieuses en raison de leurs couleurs uniques, allant du blanc au doré en passant par l’argenté, selon le type d’huître. Leur taille moyenne est d’environ 12 à 13 mm.
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